Κανείς από τις… παλιές καραβάνες των αιωνίων αντιπάλων δεν μπορούσε να φανταστεί το ραντεβού στους τελικούς του πρωταθλήματος βόλεϊ 10 χρόνια μετά με φόντο άδειες εξέδρες και το… ψεκασμένο με αντισηπτικό φιλέ.
Οι συνθήκες που επιβάλει το υγειονομικό πρωτόκολλο λόγω κορωνοϊού απέχουν παρασάγγας από το ιδανικό σενάριο, αλλά το έπαθλο είναι το ίδιο, ακόμα κι αν πανηγυριστεί… ήρεμα.
Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός ξεκινούν τις «μάχες» τους σήμερα, Πέμπτη (9/7, 19.00, ERT Sports), αρχής γενομένης από το κλειστό γυμναστήριο του Ρέντη με τους ερυθρόλευκους να έχουν πλεονέκτημα έδρας και τον τίτλο να κρίνεται στις δύο νίκες (12/7 ο επόμενος αγώνας στον Άγιο Θωμά και 15/7, αν χρειαστεί, επιστροφή στου Ρέντη).
Ο Ολυμπιακός λαχτάρησε τους φίλους του στα πλέι οφ του ΟΑΚΑ, όταν έχασε αγώνα από τον Φοίνικα Σύρου, αλλά φρόντισε να σοβαρευτεί, κερδίζοντας τη σειρά με 2-1 και να κλείσει το εισιτήριό του, βάζοντας στόχο το 3ο συνεχόμενο πρωτάθλημα και 30ό συνολικά στην ιστορία του.
Ο Παναθηναϊκός ξεπέρασε τη σημαντική απουσία του Στάροβιτς, ο οποίος παρέμεινε στη Σερβία και μαζί το εμπόδιο του ΠΑΟΚ στους ημιτελικούς με νίκες 2-1 για να επανέλθει στους τελικούς μετά από 10 χρόνια.
Οι αιώνιοι θα βρεθούν για 7η φορά αντίπαλοι σε τελικούς, με τον Ολυμπιακό να έχει επικρατήσει τις τέσσερις (έχοντας σπάσει δύο φορές την έδρα του Παναθηναϊκού) και ο Παναθηναϊκός δύο (έχοντας σπάσει μία φορά την έδρα του Ολυμπιακού).
Οι παίκτες του Μουνιόθ θα ξεκινήσουν τη σειρά με τον τίτλο του φαβορί -και- λόγω πλεονεκτήματος έδρας, τη στιγμή που το συγκρότημα του Ανδρεόπουλου θα έχει ως φάρο την κατάκτηση του φετινού Λιγκ Καπ απέναντι στον Ολυμπιακό.
Ο Θοδωρής Βουλκίδης ενόψει του 1ου τελικού με τον Παναθηναϊκό ανέφερε στο olympiacossfp.gr τα εξής: «Οι τελικοί μπορεί να κριθούν σε δυο ή τρία παιχνίδια αλλά όλα ξεκινούν και μπορεί να κριθούν από το πρώτο ματς. Οπότε πρέπει να τα δώσουμε όλα. Έχουμε δουλέψει όλη την χρόνια και αν στα προηγούμενα ματς, πριν τη διακοπή δίναμε το 100%, αύριο πρέπει να δώσουμε ακόμα περισσότερο. Ήταν σημαντικό, ότι η ομάδα παρουσίασε βελτίωση παιχνίδι με παιχνίδι στους ημιτελικούς, γιατί μετά από 3 μήνες ήταν λογικό να μην έχουμε σταθερό ρυθμό και να βρούμε κατευθείαν τα βήματα μας. Η ομάδα μας είναι πάρα πολύ δυνατή, δουλεύουμε σκληρά για να πάρουμε τον τίτλο και να φέρουμε την κούπα στον Ολυμπιακό και στους φιλάθλους μας, οι οποίοι θα μας λείψουν πολύ και αύριο αλλά θα παίξουμε και για αυτούς, γιατί θέλουμε να πανηγυρίσουμε μαζί τους στο τέλος. Αν κάνουμε το παιχνίδι μας, πιστεύω ότι θα είμαστε οι νικητές».
Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού, Σωτήρης Πανταλέων, ο μοναδικός που έχει ζήσει τους τελικούς του 2010, δήλωσε: «Βρισκόμαστε σε μια μεταβατική διοικητική κατάσταση ως Σύλλογος, κάτι ασφαλώς που μας αφορά όλους. Ωστόσο εμείς έχουμε μια σειρά τελικών μπροστά μας με τον Ολυμπιακό και θα κάνουμε κατάθεση ψυχής στο γήπεδο για να διεκδικήσουμε ότι καλύτερο μπορούμε. Το μυαλό μας είναι συγκεντρωμένο στο πρώτο ματς και θα προσπαθήσουμε να επαναλάβουμε αυτό που κάναμε και στο Λιγκ Καπ. Είναι τιμή για όλους μας που παίζουμε στον Παναθηναϊκό την ομάδα που τιμά το βόλεϊ στην Ελλάδα από το 1919 και όλοι μας θα πολεμήσουμε για να φέρουμε το 25ο πρωτάθλημα μας».
