Μετά από έναν χρόνο απουσίας, ο Ολυμπιακός επέστρεψε εκεί που ανήκει: Στους ομίλους του Champions League, μαζί με τους κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους. Οι Ερυθρόλευκοι πέτυχαν το 37ο διπλό τους στη μεγαλύτερη διασυλλογική διοργάνωση, αφού πέρασαν και από τη Ρωσία επικρατώντας της Κράσνονταρ με 2-1 και μάλιστα με ανατροπή!
Σε μια προκριματική φάση που ξεκίνησε με τεράστιες δυσκολίες (σοβαρός τραυματισμός του Κώστα Φορτούνη) η ομάδα του Πέδρο Μαρτίνς πέτυχε κάτι που σε άλλες ομάδες θα έμοιαζε ακατόρθωτο: Να προκριθεί από το league path ως αήττητη σε έξι προκριματικούς αγώνες (πέντε νίκες – μία ισοπαλία) και να γίνει η πρώτη ελληνική ομάδα που μπαίνει στη διοργάνωση μέσω προκριματικών! Παράλληλα, έφτασε τα 16 ευρωπαϊκά ματς αήττητη (τελευταία ήττα αυτή από τη Χάποελ Μπερ Σεβά τον μακρινό Αύγουστο του 2016).
Στη Ρωσία ο Ολυμπιακός δεν πήγε για τουρισμό, αλλά για να υπερασπιστεί ένα υπέρ του 4-0. Τα προβλήματα ξεκίνησαν πριν την έναρξη της αναμέτρησης, όταν ο Γκερέρο που προοριζόταν για βασικός αποχώρησε τραυματίας στο ζέσταμα και τη θέση του πήρε ο Ελ Αραμπί. Οι Ρώσοι όπως αναμενόταν, πίεσαν εξ’ αρχής και βρήκαν γκολ μόλις στο 10′ με τον Ούτκιν βάζοντας για ένα λεπτό… προβληματισμούς στους Ερυθρόλευκους.
Βγάζοντας αντίδραση μεγάλης ομάδας, βγήκαν στην κόντρα, ο Βαλμπουενά έβγαλε σέντρα από τα δεξιά και ο εκπληκτικός Ελ Αραμπί με ωραία κίνηση και πλασέ με το αριστερό (εκμεταλλεύτηκε τη σύγχυση στην άμυνα των γηπεδούχων) ισοφάρισε σε 1-1. Τα όνειρα της Κράσνονταρ για θαύμα τελείωσαν, σε συνδυασμό με τον απρόσμενο τραυματισμό του Σουλεϊμάνοφ στο 32′.
Στο δεύτερο μέρος, ο Μαροκινός… ξαναχτύπησε νωρίς! Στο 47′ και από σέντρα ξανά του εκπληκτικού Βαλμπουενά, ο Ελ Αραμπί έσπρωξε την μπάλα στα δίχτυα και ολοκλήρωσε μια σπουδαία ανατροπή. Η εμφάνιση του στράικερ του Ολυμπιακού ήταν εξαιρετική, αφού έβγαινε διαρκώς εκτός περιοχής, έσπαγε την μπάλα, κέρδιζε φάουλ και κρατούσε όσο πιο χαμηλά γινόταν την άμυνα των Ρώσων.
Στο 54′ ο Μασούρας λίγο έλειψε να κάνει το 1-3 με φανταστική ατομική προσπάθεια, ωστόσο ο Κρίστσουκ επενέβη θεαματικά. Οχτώ λεπτά αργότερα, ο κοντόσωμος Γάλλος μάγος έπιασε κοντινή κεφαλιά από τη σέντρα του Τσιμίκα, αλλά ο Ρώσος γκολκίπερ πάλι είπε «όχι» σε τρίτο γκολ στον Ολυμπιακό. Οι Ερυθρόλευκοι αμύνθηκαν υποδειγματικά μέχρι το φινάλε και αν αξιοποιούσαν τις κόντρα επιθέσεις τότε σίγουρα το σκορ θα είχε πάρει μεγαλύτερες διαστάσεις. Οι Ρώσοι αρκέστηκαν μέχρι το φινάλε σε σκληρά μαρκαρίσματα, ένα εξ’ αυτών έβγαλε εκτός παιχνιδιού τον Ελ Αραμπί.
Η αγωνία όμως, επικρατεί κυρίως για τον Σεμέδο: Ο βράχος της κόκκινης άμυνας αποχώρησε τραυματίας με πόνο στο γόνατο παραχωρώντας τη θέση του στον Σισέ. Ευχή όλων να μην είναι κάτι που θα τον κρατήσει για σημαντικό χρονικό διάστημα εκτός δράσης, αφού όπως αποδείχθηκε και στα προκριματικά είναι υπεραπαραίτητος.
Τα γκολ του Ελ Αραμπί:
Κίτρινες: 25′ Στότσκι, 70′ Ναμλί, 75′ Όλσον, 76′ Σπάχιτς
Ολυμπιακός (Μαρτίνς): Σα, Ομάρ, Σεμέδο (64′ Σισέ), Μεριά, Τσιμίκας, Γκιλιέρμε, Μπουχαλάκης, Μασούρας, Βαλμπουενά, Ποντένσε (83′ Καμαρά), Ελ Αραμπί (73′ Σουντανί).
Κράσνονταρ (Ματβέεφ): Κρίστσουκ, Στότσκι, Σπάχιτς, Φιόλουσον, Πετρόφ (56′ Σκοπίντσεφ), Ούτκιν (67′ Ιγκνατίεφ), Βιλένα, Όλσον, Βάντερσον, Σουλεϊμάνοφ (32′ Ναμλί), Μπεργκ
