Το FWS.GR σας βάζει στο κλίμα ενόψει του τζάμπολ στο μεγαλύτερο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου.
Δυτική Περιφέρεια
Στην κορυφή της λίστας δεν θα μπορούσαν να υπήρχαν άλλοι από τους Λος Άντζελες Λέικερς και αυτό όχι λόγω των πιθανοτήτων τους για κατάκτηση του τίτλου, αλλά γιατί η ομάδα της πόλης των αγγέλων το φετινό καλοκαίρι κατάφερε αυτό που επιθυμούσαν οι υπόλοιπες 29 ομάδες της λίγκας.
Nα κερδίσουν δηλαδή την πολυπόθητη υπογραφή του «Βασιλιά» του ΝΒΑ και του παγκόσμιου μπάσκετ, ΛεΜπρόν Τζέιμς, δένοντάς τον για τουλάχιστον τρία χρόνια. Εκτός από αυτόν, υπέγραψαν επίσης τους Ραζόν Ρόντο, Τζαβάλ ΜακΓκι, Μάικλ Μπίσλι και Λανς Στίφενσον σε μονοετή συμβόλαια, πράγμα που τους δίνει τη δυνατότητα το επόμενο καλοκαίρι να κυνηγήσουν έναν ακόμη σούπερσταρ, ο οποίος θα είναι ο συνεργός του ΛεΜπρόν στο έγκλημα.
Παρόλα αυτά, οι Λέικερς εξακολουθούν να είναι μία πολύ νεανική και άπειρη ομάδα, με πολλούς παίκτες τους να μην έχουν βρεθεί ποτέ στα πλέι-οφ. Επομένως, η φετινή ομάδα «λιμνανθρώπων», παρόλο που θα είναι εξαιρετικά ενδιαφέρουσα και θεαματική και θα τραβάει τεράστιο μέρος των προβολέων πάνω τους, δεν μπορεί να θεωρηθεί ισχυρή διεκδικήτρια του φετινού τίτλου του ΝΒΑ, τουλάχιστον τη δεδομένη στιγμή.
Το σύνολο του Λουκ Γουόλτον στα χαρτιά έχει αρκετές αδυναμίες, όπως η έλλειψη πολλών ικανών σουτέρ τριών πόντων καθώς και την απουσία εκείνου του δεύτερου μεγάλου σταρ.
Όμως, ακόμη και καμία αλλαγή να μη γίνει κατα τη διάρκεια της χρονιάς στο ρόστερ, και τα δύο αυτά προβλήματα μπορούν να λυθούν εκ των έσω, καθώς εκτός του ότι είναι γνωστό ότι όλοι οι παίκτες στο ρόστερ των Λέικερς δουλεύουν στο να βελτιώσουν τα ποσοστά τους πίσω από τη γραμμή του τριπόντου, ο νεαρός χαρισματικός φόργουρντ Μπράντον Ίνγκραμ είναι πολύ πιθανό να κάνει το μεγάλο άλμα στην καριέρα του και να γίνει αυτός ο «Ρόμπιν» για τον «Μπάτμαν» – ΛεΜπρόν.
Βέβαια, οι Λέικερς αξίζουν μία θέση σε αυτή τη λίστα για άλλο λόγο. Όλες οι μεταγραφές που έγιναν το καλοκαίρι, έγιναν με το σκεπτικό να υπάρχουν στο παρκέ πολλοί πλεϊμέικερς οι οποίοι μπορούν να δημιουργήσουν τόσο το δικό τους σουτ όσο και των συμπαικτών τους. Οι άνθρωποι των Λέικερς επέλεξαν αυτή την προσέγγιση το καλοκαίρι, διότι γνωρίζουν ότι αν θέλουν να κοντράρουν το φετινό φαβορί του τίτλου, πρέπει να παίξουν ένα διαφορετικό στιλ μπάσκετ.
Φυσικά, ο λόγος γίνεται για τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς. Τι να πούμε για αυτήν την ομάδα; Στα χαρτιά τουλάχιστον, είναι σίγουρα στη συζήτηση για την καλύτερη ομάδα στην ιστορία του μπάσκετ, σε επίπεδο συλλόγων.
Η ομάδα του Στιβ Κερ, νικήτρια των δύο τελευταίων τίτλων (σχετικά εύκολα, αν εξαιρέσουμε την περσινή σειρά αγώνων με τους Χιούστον Ρόκετς η οποία πήγε στα 7 παιχνίδια), διέθετε ήδη 4 All-Star παίκτες, τους Στέφεν Κάρι, Κέβιν Ντουράντ, Κλέι Τόμπσον και Ντρέιμοντ Γκριν, στους οποίους προστέθηκε ένας ακόμη, ο ΝτεΜάρκους Κάζινς, ο οποίος βέβαια προέρχεται από σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο.
Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τον ρόλο του μεγαλόσωμου σέντερ σε αυτή την ομάδα, την οποία θα είναι σε θέση να ενισχύσει έμπρακτα στο παρκέ προς το τέλος της κανονικής περιόδου της σεζόν, σύμφωνα με τις περισσότερες εκτιμήσεις, καθώς ο σύλλογος θέλει να είναι βέβαιος ότι θα είναι σε πλήρη ετοιμότητα για τα πλέι-οφ.
Αυτή η ομάδα με την ιστορικά ταλαντούχα βασική πεντάδα σε συνδιασμό με τον πολύ ποιοτικό πάγκο που διαθέτουν με παίκτες όπως ο Αντρέ Ιγκουοντάλα και Σον Λίβινγκστον, έχει μονάχα έναν στόχο, το τρίτο συνεχόμενο πρωτάθλημα, κάτι που μόνο οι Μπουλς έχουν καταφέρει δύο φορές τη δεκαετία του ‘90 στην σύγχρονη ιστορία, εδραιώνοντας, έτσι, τη θέση τους στο πάνθεον της λίγκας.
Βασικός κίνδυνος σε αυτήν τους την επιδίωξη είναι οι Χιούστον Ρόκετς, οι οποίοι στους περσινούς τελικούς της δυτικής περιφέρειας έφτασαν μία ανάσα από το να βάλουν τέλος στα όνειρα των «πολεμιστών» για δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημα, αποδεικνύοντας ότι ακόμη και μία «superteam» μπορεί να έχει τον κρυπτονίτη της.
Για να αποκλειστούν οι «ρουκέτες» έπρεπε κυριολεκτικά να πάνε όλα στραβά για αυτούς.
Στο τέλος του πέμπτου παιχνιδιού, το οποίο εν τέλει νίκησαν, ο δεύτερος καλύτερος παίκτης της ομάδας, Κρις Πολ, τραυματίστηκε, με αποτέλεσμα να χάσει τα 2 υπόλοιπα ματς. Παρά αυτό το γεγονός, η ομάδα του Μάικ Ντ’Αντόνι έφτασε κοντά να εκθρονίσει τους πρωταθλητές, αλλά στο έβδομο και καθοριστικό παιχνίδι η ομάδα του βρέθηκε να χάνει έως και 30(!) συνεχόμενα τρίποντα, πράγμα που επιβεβαίωσε ότι μία ομάδα μπορεί να ζήσει αλλά και να πεθάνει από το τρίποντο, εάν βασίζεται υπερβολικά πολύ σε αυτό.
Φέτος οι Ρόκετς παρουσιάζονται ανανεωμένοι και – κατά πολλούς – βελτιωμένοι, καθώς εκτός του MVP Τζέιμς Χάρντεν και του Κρις Πολ, δύο από τους καλύτερους χειριστές της μπάλας σε όλο το πρωτάθλημα, φέτος στο ρόστερ προστέθηκε και ο Καρμέλο Άντονι, έναν από τους καλύτερους σκόρερ στην ιστορία του αθλήματος, ο οποίος, βέβαια, δεν βρίσκεται σε τρομερή κατάσταση, καθώς ετοιμάζεται να διανύσει την δέκατη έκτη σεζόν της επαγγελματικής του καριέρας.
Πολλοί όμως θεωρούν ότι η περσινή σεζόν του στους Θάντερ ήταν ένα στραβοπάτημα και ότι θα επιστρέψει δριμύτερος με τη φανέλα του Χιούστον, καθώς το σύστημα της ομάδας ταιριάζει περισσότερο και στο δικό του στιλ παιχνιδιού. Θα είναι άραγε ο «Μέλο» αυτό που χρειάζονται οι Ρόκετς, για να ολοκληρώσουν αυτό που ξεκίνησαν πέρσι, με την προσθήκη του Κρις Πολ; Αυτό δεν είναι άλλο από το να νικήσουν -επιτέλους- τους Γουόριορς.
Τι συμβαίνει στην «αδύναμη» Ανατολή;
Αφού καλύψαμε σε ικανοποιητικό βαθμό τις τρεις βασικές ομάδες της Δυτικής Περιφέρειας, σειρά έχει η άκρως ενδιαφέρουσα Ανατολή.
Μετά τη μετακόμιση του ΛεΜπρόν από την Ανατολή και τους Καβαλίερς, στη Δύση και τους Λέικερς, η ανατολική περιφέρεια άνοιξε τις πόρτες της και περιμένει τον πιο άξιο να την κερδίσει.
Και γιατί το λέμε αυτό;
Γιατί τα τελευταία οκτώ χρόνια η Ανατολή ήταν αποκλειστικό απόκτημα του «Βασιλιά» καθώς βρέθηκε στους τελικούς του ΝΒΑ και τα 8 αυτά χρόνια, κερδίζοντας την περιφέρεια με δύο διαφορετικές ομάδες, αυτές του Μαϊάμι και του Κλίβελαντ.
Φέτος λοιπόν, για πρώτη φορά έπειτα από σχεδόν 10 χρόνια, θα βρεθεί στους Τελικούς του ΝΒΑ μία ομάδα της Ανατολής η οποία δεν περιέχει τον Λεμπρόν. Το γεγονός αυτό έχει αφαιρέσει ένα μεγάλο ψυχολογικό βάρος από τους συλλόγους της περιφέρειας, με αποτέλεσμα να έχουν εμφανιστεί αρκετές ομάδες οι οποίες νιώθουν ότι έχουν ρεαλιστικές ελπίδες να στεφθούν πρωταθλητές της Ανατολικής περιφέρειας και ότι θα είναι αυτές που εν τέλει θα αγωνιστούν για τον πολυπόθητο τίτλο του Πρωταθλητή του ΝΒΑ.
Ας ξεκινήσουμε λοιπόν από το μεγαλύτερο φαβορί για να πετύχει αυτόν τον στόχο, που δεν είναι άλλοι από τους Μπόστον Σέλτικς.
Οι «Κέλτες» διαθέτουν έναν μοναδικά ταλαντούχο πυρήνα παικτών ο οποίος αποτελείται από νεανικότητα και εμπειρία, καθώς και έναν εξαιρετικό προπονητή στο πρόσωπο του Μπραντ Στίβενς. Με ηγέτη τον Κάιρι Ίρβινγκ, η βασική πεντάδα θα στελεχώνεται επίσης από τους Γκόρντον Χέιγουορντ, Αλ Χόρφορντ, Τζέισον Τέιτουμ και Τζέιλεν Μπράουν, ο καθένας από τους οποίους θα μπορούσε να επιλεχθεί και για το All-Star Game.
Ο βασικός αυτός κορμός σε συνδυασμό με τον εξαιρετικά βαθύ πάγκο που διαθέτει η ομάδα της Βοστώνης, με παίκτες όπως ο Τέρι Ροζίερ, Μάρκους Σμαρτ και Μάρκους Μόρις, θεωρείται ο κύριος διεκδικητής του εισιτηρίου που οδηγεί στους Τελικούς του ΝΒΑ από την Ανατολική Περιφέρεια.
Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η συγκεκριμένη ομάδα ήταν επίσης ένα παιχνίδι μακριά από τη συμμετοχή της στους τελικούς του ΝΒΑ πέρσι, καθώς λίγο έλειψε να εκθρονίσει τον «Βασιλιά» χωρίς, μάλιστα, τους 2 καλύτερους τους παίκτες, δηλαδή τους Κάιρι Ίρβινγκ και Γκόρντον Χέιγουορντ.
Οι Σέλτικς κατάφεραν να οδηγήσουν την σειρά σε ένα έβδομο παιχνίδι, το οποίο όμως τους βρήκε στην μεριά των ηττημένων.
Επομένως, μετά και την φυγή του ΛεΜπρόν, η ομάδα της Βοστώνης έχει κάθε λόγο να θεωρείται το φαβορί στην Ανατολική περιφέρεια.
Δεν είναι λίγοι επίσης εκείνοι που θεωρούν ότι η ομάδα αυτή έχει και ρεαλιστικές πιθανότητες για την κατάκτηση του τίτλου.
Για να διατηρήσουν όμως αυτές τις ελπίδες ζωντανές, η ομάδα του Μπράντ Στίβενς πρέπει να παραμείνει υγιής, κάτι που δεν έγινε πέρσι και ενδεχομένως τους στοίχισε τη συμμετοχή τους στους τελικούς.
Επόμενη ομάδα που θεωρείται φαβορί τουλάχιστον για την κατάκτηση της Ανατολής είναι οι Τορόντο Ράπτορς.
Θα μπορούσαμε πολύ εύκολα να πούμε ότι αυτή είναι η ομάδα που επωφελήθηκε περισσότερο από την μετακόμιση του Τζέιμς στη Δύση, καθώς έχαναν από αυτόν στα πλέι-οφ επί τρία συναπτά έτη.
Εκτός αυτού, οι φετινοί Ράπτορς εμφανίζονται καλύτεροι από ποτέ. Το καλοκαίρι έκαναν μία εξαιρετική ανταλλαγή, δίνοντας τον ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν και τον Γιάκομπ Ποέλτλ στο Σαν Αντόνιο, παίρνοντας πίσω τους Καουάι Λέοναρντ και Ντάνι Γκριν, οι οποίοι είναι αναμφισβήτητα μία μεγάλη αναβάθμιση για το ρόστερ της ομάδας του Καναδά.
Ο σύλλογος πήρε την επίσης τολμηρή απόφαση να αντικαταστήσει τον Ντουέιν Κέισι, ο οποίος κατέληξε να νικά το βραβείο του προπονητή της χρονιάς, με τον εώς πρότινος βοηθό του Νικ Νερς, ο οποίος αναμένεται να δώσει στον Λέοναρντ τα κλειδιά της επίθεσης της ομάδας του.
Κακά τα ψέματα όμως, ο Λέοναρντ έχει εκφράσει πολλάκις την επιθυμία του να παίξει σε μία εκ των δύο ομάδων του Λος Άντζελες, καθώς κατάγεται από την ευρύτερη περιοχή και αυτή ήταν η αιτία που έφυγε εξαρχής από τους Σπερς.
Επομένως, οι Καναδοί πρέπει να έχουν μια εξαιρετική σεζόν για να πείσουν τον ταλαντούχο φόργουορντ ότι αυτοί είναι εκείνοι που θα του προσφέρουν την καλύτερη προοπτική για τίτλους, όντας η πρώτη τους επιλογή. Και αυτό δεν είναι καθόλου απίθανο, γιατί οι Ράπτορς διαθέτουν το ταλέντο, τη νεανικότητα, και έναν εξαιρετικά βαθύ πάγκο, συστατικά τα οποία παίζουν σημαντικό ρόλο στην δημιουργία μίας ομάδας – διεκδικήτριας του τίτλου.
Επόμενη στη σειρά έχουμε την ομάδα της Φιλαδέλφειας. Οι Σίξερς πέρσι έκαναν ένα τεράστιο βήμα προς τα μπρος, καθώς, αν και πολύ νεανική ομάδα, κατάφεραν να κερδίσουν πάνω από 50 παιχνίδια στη regular season και να νικήσουν και τους Μαϊάμι Χιτ σε μία σειρά πλέι-οφ, με μπροστάρηδες τους νεαρούς σούπερστάρς τους, Μπεν Σίμονς και Τζοέλ Εμπίιντ.
Φέτος, παρότι δεν έκαναν μεγάλες αλλαγές στο ρόστερ τους, οι Σίξερς μπορούν να είναι μόνο καλύτεροι.
Με έναν χρόνο εμπειρίας από τα πλέι-οφ, καθώς και με την επιστροφή στους αγωνιστικούς χώρους της νούμερο ένα επιλογής στη διαδικασία του ντραφτ 2017, Μαρκέλ Φουλτζ, ο οποίος πέρσι έχασε το μεγαλύτερο μέρος της rookie σεζόν με τραυματισμό στον ώμο, τα περιθώρια βελτίωσης για την ομάδα του Μπρετ Μπράουν είναι τεράστια. Με τους επίσης νεαρούς Ρόμπερτ Κόβινγκτον και Ντάριο Σάριτς, τον πολύπειρο σουτέρ ΤζέιΤζέι Ρέντικ, καθώς και τον Φουλτζ να έρχεται πιθανότατα ως πρώτη τους επιλογή από τον πάγκο, οι Σίξερς νιώθουν ότι έχουν όλα τα φώτα να κάνουν το επόμενο μεγάλο βήμα και να βρεθούν στους Τελικούς του ΝΒΑ.
Γιατί όχι;
Τώρα έφτασε η ώρα για την ομάδα… μπόνους της λίστας, την οποία σίγουρα δεν υπολογίζουν πολλοί, αλλά έχει τη δυνατότητα να διεκδικήσει την Ανατολή, και, αν βρεθεί στους Τελικούς, γιατί όχι και το Πρωτάθλημα.
Αυτή η ομάδα λοιπόν, δεν είναι άλλη από τους Μιλγουόκι Μπακς. Και όχι, ο σύλλογος του Γουισκόνσιν δεν βρίσκεται στη λίστα μόνο και μόνο επειδή ο ηγέτης της είναι ο δικός μας Γιάννης Αντετοκούνμπο.
Το καλοκαίρι που μας πέρασε, η συγκεκριμένη ομάδα βελτιώθηκε πάρα πολύ σε τομείς που «πονούσε» πέρσι.
Ο κυριότερος εξ’ αυτών είναι η θέση του προπονητή.
Οι Μπακς πέρσι υπέφεραν σε αυτό το κομμάτι, καθώς απέλυσαν τον Τζέισον Κιντ, που ήταν και ο μόνος προπονητής που είχε έως εκείνη τη στιγμή ο Γιάννης στην καριέρα του στο ΝΒΑ.
Μετά την απόλυση του, ο Κιντ αντικαταστάθηκε για το υπόλοιπο της σεζόν από τον υπηρεσιακό προπονητή Τζο Πρόντι, ο οποίος δεν ήταν αρκετός για να βοηθήσει την ομάδα του Γιάννη να υπερβεί το εμπόδιο των Μπόστον Σέλτικς στον πρώτο γύρο των πλέι-οφ.
Το καλοκαίρι λοιπόν, οι Μπακς προσέλαβαν τον προπονητή της χρονιάς για το 2015, Μάικ Μπουντενχόλζερ.
Εκτός από τις τέσσερις εξαιρετικές σεζόν τις οποίες πέρασε ως head coach των Ατλάντα Χοκς (εξαιρουμένης της περσινής πέμπτης του σεζόν, όταν και η διοίκηση των «γερακιών» αποφάσισε ότι κύριος στόχος της ήταν ένα υψηλό pick στο draft και όχι απαραίτητα οι νίκες).
Ο «coach Bud» είχε περάσει πάνω από μία δεκαετία στο προπονητικό επιτελείο της ομάδας – μοντέλο του ΝΒΑ, Σαν Αντόνιο Σπερς, υπό την φτερούγα του θρυλικού Γκρεγκ Πόποβιτς, κάτι που σαφώς έχει τεράστια συνεισφορά και στο δικό του προπονητικό στιλ, το οποίο θα θελει να περάσει και στους Μπακς και βασίζεται στην κίνηση της μπάλας.
Το γεγονός αυτό σε συνδυασμό με την την προσθήκη πολύ ικανών σουτέρ, όπως του Μπρουκ Λόπεζ από τη θέση του σέντερ, του Ερσάν Ιλιασόβα, καθώς και του υποσχόμενου rookie Ντόντε ΝτιΒιντσένζο, θα δώσει στην ομάδα λύσεις στο μεγάλο πρόβλημα που είχαν την περσινή αγωνιστική περίοδο, και αυτό δεν είναι άλλο από το σουτ τριών πόντων, στο οποίο φαίνεται να έχει βελτιωθεί και ο ίδιος ο Γιάννης.
Κακά τα ψέματα, οι Μπακς και ο Γιάννης πρέπει να ξεχωρίσουν φέτος.
Ο Αντετοκούνμπο θεωρείται αδιαμφισβήτητα ένας από τους κορυφαίους 10 παίκτες του ΝΒΑ αυτή τη στιγμή, αλλά, παρά το μοναδικό του ταλέντο, είναι ο μόνος από τους συγκατοίκους του σε αυτή τη λίστα που δεν έχει νικήσει ποτέ σειρά αγώνων πλέι-οφ.
Φέτος, λοιπόν, είναι αναγκαίο για αυτόν και τους Μπακς να κάνουν μια μεγάλη κούρσα στα πλέι-οφ, ώστε να εδραιωθεί τόσο ο σύλλογος, όσο και ο Έλληνας φόργουορντ στην ελίτ του ΝΒΑ.
Όλα μπορούν να συμβούν
Αυτές είναι, λοιπόν, οι ομάδες – φαβορί για τον τίτλο, λίγο πριν ξεκινήσει η πολυαναμενόμενη φετινή σεζόν του ΝΒΑ, με άλλες να έχουν περισσότερες πιθανότητες να κατακτήσουν τον τίτλο και άλλες να είναι απλά ισχυρά αουτσάιντερς.
Δεν πρέπει όμως να ξεχνάμε ότι η σεζόν του ΝΒΑ είναι πολύ μεγάλη, καί οτι κάθε μία από τις ομάδες που αναφέρθηκαν προβλέπεται να παίξει τουλάχιστον 90 παιχνίδια, κατά τη διάρκεια των οποίων άλλες ομάδες θα δέσουν περισσότερο, σε άλλες μπορεί να υπάρχουν εντάσεις, άλλες μπορεί να μη μπορέσουν να διαχειριστούν τις προσδοκίες, ενώ άλλες μπορεί να υποφέρουν από τραυματισμούς, κάτι που, βέβαια, κανείς δεν εύχεται.
Όμως, όλοι αυτοί οι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν δραματικά την επίδοση της εκάστοτε ομάδας και επομένως οι πιθανότητες για τον τίτλο ενδέχεται να αλλάξουν όσο η σεζόν κυλά, οπότε μείνετε συντονισμένοι!
