Η εθνική των Ελπίδων κατάφερε να πάρει τη νίκη με 2-0 κόντρα στην Λευκορωσία και ταυτόχρονα την πρόκριση στα πλέι οφ της διοργάνωσης. Ο Αντώνης Νικοπολίδης μίλησε για την πολύ καλή φουρνιά παικτών, αλλά και για το αν προσπάθησε να περάσει στους ποδοσφαιριστές του τη νοοτροπία του νικητή.
Αναλυτικά τα όσα είπε:
«Κάναμε μια σπουδαία πορεία και γι αυτό αξίζουν πολλά συγχαρητήρια σε όλα τα παιδιά για τη μεγάλη τους προσπάθεια. Κλείσαμε τον όμιλο με οκτώ νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα, αυτήν στην Κροατία, σε ένα παιχνίδι που όλοι είδαμε πως χάσαμε, πιστεύω από καθαρή ατυχία. Έχουμε τους ίδιους βαθμούς με τον πρώτο και χάσαμε την πρωτιά στις λεπτομέρειες. Ωστόσο η συνολική εικόνα μας ήταν εξαιρετική και η ομάδα σε όλα τα παιχνίδια έδειξε χαρακτήρα και προσήλωση στο πλάνο. Συνεχίζουμε τώρα στα play offs με στόχο την πρόκριση, χωρίς να μας ενδιαφέρει ποιος θα είναι ο αντίπαλος, αφού όπως έχει δείξει αυτή η ομάδα παίζει πάντα για τη νίκη. Η Εθνική Ελπίδων έχει πολύ καλή φουρνιά παικτών με ταλέντο και δεν είναι τυχαίο ότι αρκετοί από αυτούς έχουν κληθεί και στην Εθνική Ανδρών».
Ο εκλέκτορας της Εθνικής Ελπίδων σχολίασε και το γεγονός πως για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι η Εθνική αναγκάστηκε να παίξει με παίκτη λιγότερο: «Ναι, είναι γεγονός και πρόκειται για ένα ζήτημα το οποίο οφείλουμε να δούμε και να φανούμε πιο προσεκτικοί στο μέλλον. Σήμερα δεν μας κόστισε, αλλά στην Κροατία μας στοίχισε την πρώτη θέση. Θα το εξετάσουμε ως ομάδα με σκοπό να το διορθώσουμε».
Σε ερώτηση κατά πόσον έχει καταφέρει να περάσει στους ποδοσφαιριστές της Εθνικής τη νοοτροπία νικητή που είχε ο ίδιος στην καριέρα του ως ποδοσφαιριστής, ο πρωταθλητής Ευρώπης του 2004 σχολίασε: «Είχα την τύχη στην καριέρα μου να αγωνιστώ σε δύο από τις μεγαλύτερες ελληνικές ομάδες που έπαιζαν πάντα για τη νίκη και σε μια εθνική η οποία είχε μέταλλο και νοοτροπία νικητή, γι αυτό και φτάσαμε στην κατάκτηση του Euro το 2004. Ναι, προσπάθησα να περάσω αυτή τη φιλοσοφία στα παιδιά, το να αγωνίζονται πάντα για τη νίκη χωρίς να φοβούνται κανέναν αντίπαλο και είμαι πολύ χαρούμενος που αυτό έχει επιτευχθεί σε μεγάλο βαθμό».
Όσο για το αν έχει έχει προτίμηση σε αντίπαλο: «Θα παίξουμε όπως ξέρουμε, με τον τρόπο που μας έφερε ως εδώ, όποιος κι αν είναι ο αντίπαλος. Ο αρχικός στόχος ήταν η πρόκριση και αυτό θα επιδιώξουμε και στα play offs».
