Οι Λος Άντζελες Λέικερς, οκτώ χρόνια μετά τον τελευταίο τους τίτλο στο ΝΒΑ, αποφάσισαν ότι έπρεπε να επιστρέψουν στην κορυφή! Ο μόνος σίγουρος δρόμος για να το κατορθώσουν, ήταν να κάνουν ότι ήταν απαιτητό για να αποκτήσουν τον καλύτερο – κατά γενική παραδοχή – παίκτη του κόσμου σήμερα, ο οποίος κυκλοφορούσε ελεύθερος! Ο Λεμπρόν Τζέιμς, εδώ και μερικές ώρες προβάρει τα κίτρινα και μοβ των «λιμνανθρώπων» και θέλει να συνεχίσει την παράδοση του Τζέρι Γουέστ, του Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ, του Μάτζικ Τζόνσον, του Σακίλ Ο Νίλ, του Κόμπι Μπράιαντ και των τόσο άλλων μεγάλων που έφεραν 16 τίτλους στην Καλιφόρνια.
Τα 154 εκατομμύρια δολάρια που θα πάρει ο Λεμπρόν τα επόμενα τέσσερα χρόνια φαντάζουν λίγα σε σχέση με αυτά που φέρνει στο τραπέζι ο κορυφαίος ΑΘΛΗΤΗΣ που εμφανίστηκε ποτέ στο ΝΒΑ και ένας από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών. Οι Λέικερς, με τον Μάτζικ Τζόνσον στο τιμόνι, ξέρουν ότι χωρίς all star στην σύνθεση τους, όχι μόνο δεν θα έχουν τύχη για τον τίτλο, αλλά θα κινδυνεύσουν να χάσουν την λάμψη που έχουν παραδοσιακά σαν ομάδα στην ταυτότητα τους. Η επιλογή του Bασιλιά Τζέιμς ήταν ότι καλύτερο θα μπορούσε να τους συμβεί και το κοινό της ομάδας βρίσκεται ήδη σε συναγερμό μετά από αυτή την κίνηση…
Ο Λεμπρόν σήμερα είναι ο πλέον πολυδιάστατος παίκτης στο ΝΒΑ. Στα 33 του χρόνια έχει το ταλέντο, την αθλητική ικανότητα, την ηγετική προσωπικότητα και τη νοοτροπία νικητή που εξασφαλίζουν το ότι όποια ομάδα τον έχει θα διεκδικήσει με καλές πιθανότητες τον τίτλο. Εδώ το έκανε με τους περσινούς Καβαλίερς, που αν δεν είχαν τον Τζέιμς στο ρόστερ τους πιθανώς να μην έμπαιναν στα πλέι οφς. Οι Λέικερς έχουν πολύ καλύτερο supporting cast να υποστηρίξει την παρουσία του βασιλιά. Οι Μπολ, Ίνγκραμ, Κούζμα, απέδειξαν πέρυσι ότι έχουν τα στοιχεία που απαιτούνται για να φορούν με αξιώσεις μια τόσο βαριά φανέλα και ο καθένας από αυτούς μπορεί να εξελιχθεί σε all star.
Ήταν ολοφάνερο ότι αυτό που χρειαζόταν ο νεανικός κορμός των σούπερ ταλαντούχων Λέικερς ήταν ένας βετεράνος σταρ ικανός να ηγηθεί και να κάνει την διαφορά τόσο στο παρκέ, όσο και στα αποδυτήρια. Τα υπόλοιπα στοιχεία της συνταγής που βγάζει πρωταθλητές βρίσκονται ήδη στο Στεϊπλς σέντερ. Ο Γουόλτον είναι ένας από τους καλύτερους προπονητές στο ΝΒΑ, ο οργανισμός έχει την τεχνογνωσία να υποστηρίξει με κάθε τρόπο την ομάδα στον δρόμο προς την κορυφή και το κοινό των Λέικερς δεν μπορεί να περιμένει άλλο.
Η δουλειά των Καλιφορνέζων δεν θα είναι εύκολη. Το ΝΒΑ και ειδικά η Δύση έχει αυτή την στιγμή υπερομάδες όπως οι πρωταθλητές Γουόριορς (που πήραν και τον Κάζινς!) και οι Ρόκετς του Χάρντεν και του Πολ που βρίσκονται ένα βήμα μπροστά καθώς ήδη έχουν το ρόστερ, τη χημεία και τους αυτοματισμούς για να πετύχουν το στόχο τους. Στις επόμενες ημέρες θα χρειαστεί να γίνουν και άλλες κινήσεις για να ολοκληρωθεί το ρόστερ με παίκτες πεινασμένους και ικανούς να κάνουν ότι χρειάζεται για να νικήσουν.
Ενδεχομένως, όμως, η στελέχωση της ομάδας να είναι το πιο εύκολο κομμάτι της διαδικασίας. Ήδη στους ψηλούς προστέθηκε ο Μαγκί και ο Στέφενσον, πολύ κοντά βρίσκεται ο Ρόντο, ενώ πολλοί βλέπουν τον Λέοναρντ έτοιμο να γίνει συμπαίκτης του Λεμπρόν.
Τα πολύ δύσκολα για τους Λέικερς δεν είναι, λοιπόν, το να στήσουν μια ομάδα γύρω από την καρδιά του οργανισμού, αλλά το να παίξουν το μπάσκετ που πρέπει για να τα καταφέρουν. Ο κανόνας που λέει πως οι ομάδες χτίζονται και δεν αγοράζονται, ισχύει για όλα τα επίπεδα.
Ο υπερήρωας από το Κλίβελαντ είναι σήμερα το πιο πανίσχυρο όπλο που θα μπορούσε να έχει ένας προπονητής στα χέρια του. Το βιογραφικό του ζαλίζει:
Εχει κατακτήσει 3 πρωταθλήματα (2012, 2013, 2016), 4 φορές το βραβείο του MVP (2009, 2010, 2012, 2013), 3 φορές το βραβείο του πολυτιμότερου σε τελικούς (2012, 2013, 2016) και μετρώντας 14 συμμετοχές στο All Star Game (2005-2018), ο 33χρονος φόργουορντ έχει εξασφαλίσει μια θέση στον πάνθεο του παγκόσμιου μπάσκετ, με πολλούς μάλιστα να συγκρίνουν τα επιτεύγματά του με αυτά του «Θεού» Μάικλ Τζόρνταν.
Θέλετε περισσότερα; Μιλάμε για ένα άνθρωπο – μηχανή που βρίσκεται πάντα πάνω στο παρκέ και δεν κουράζεται, ούτε τραυματίζεται ποτέ. Από το 2003 που τον επέλεξαν οι Καβαλίερς στη πρώτη θέση του ντραφτ, ο Λεμπρόν έχει αγωνιστεί συνολικά 1.143 φορές στη regular season από τα συνολικά 1.230 παιχνίδια που έπαιξαν οι ομάδες του! Μετάφραση: Μέσα σε 15 χρόνια ο Λεμπρόν έχει χάσει μόνο 87 ματς χωρίς ποτέ να τραυματιστεί σοβαρά, ενώ δεν έχει χάσει ποτέ αγώνα στα πλέι οφ παίζοντας και στα 235 ματς που κλήθηκαν να δώσουν το Κλίβελαντ και το Μαϊάμι.
Μιλάμε για ένα σούπερ επαγγελματία που ξοδεύει περίπου 1.5 εκατομμύριο δολάρια τον χρόνο για να έχει το σώμα του στην «βιονική» κατάσταση που βρίσκεται. Ο «King James» κάνει κρυοθεραπεία, θεραπείες με κρύο άζωτο, χρησιμοποιεί υπερβαρικούς θαλάμους και φοράει ειδικές μπότες, για να πετύχει τη βέλτιστη απόδοση στο παιχνίδι του. Επίσης, έχει την δική του ομάδα που τον ακολουθεί και η οποία αποτελείται από σεφ, μασέρ, προπονητές, γυμναστές και όποιους άλλους ειδικούς κρίνει ότι χρειάζεται να τον βοηθήσουν.
Επαναλαμβάνουμε όμως ότι ακόμη και για τους Λέικερς του Λεμπρόν ισχύει ο κανόνας που λέει πως οι ομάδες χτίζονται και δεν αγοράζονται ισχύει για όλα τα επίπεδα. Ο Γουόλτον έχει ήδη ξεκινήσει να φτιάχνει μια αληθινή ομάδα που παίζει σωστά το παιχνίδι. Μιλάμε για ένα γκρουπ εξαιρετικά ταλαντούχων παιδιών που κινείται με ταχύτητα στο γήπεδο, πηγαίνει την μπάλα από την μια πλευρά στην άλλη, ψάχνει τον ελεύθερο παίκτη, είναι απρόβλεπτη και παίζει έξυπνο μπάσκετ.
Ο Λεμπρόν με το πέρασμα των χρόνων στο ΝΒΑ εξελίχθηκε σε ένα παίκτη που ήθελε την μπάλα στα χέρια του σε κάθε κατοχή και πάσαρε στους συμπαίκτες του μόνο για να σουτάρουν. Το υπόλοιπο σόου περνούσε από τα χέρια του.
Ο Γουόλτον και οι συμπαίκτες του θα πρέπει να ξεχάσουν όσα ήξεραν ως τώρα και να συμβιβαστούν με τη νέα πραγματικότητα.
Η μήπως όχι; Ο Λεμπρόν έχει αποδείξει και άλλες φορές ότι είναι αληθινός νικητής. Και έχει προσαρμόσει το παιχνίδι του όπως χρειαζόταν η εκάστοτε ομάδα του. Το έκανε στο Μαϊάμι όταν έμαθε να παίζει κοντά στο καλάθι για να μην στηρίζεται αποκλειστικά στο σουτ του, το έκανε όταν κλήθηκε να παίξει άμυνα σε σούπερ σταρ όπως απέναντι στους Γουόριορς το 2016, όταν έγιναν οι Καβαλίερς έγιναν η πρώτη ομάδα του Κλίβελαντ που κατάφεραν να κερδίσουν ένα τίτλο σε οποιοδήποτε σπορ, η πρώτη που μπόρεσε να πανηγυρίσει αν και βρέθηκε να χάνει με 3-1.
Η απίστευτη ανατροπή που πέτυχαν τότε οι Καβαλίερς αποδεικνύει για μια ακόμη φορά πως υπάρχει μόνο ένας αλάνθαστος κανόνας που καθορίζει την ιστορία του αθλητισμού σε αυτό το επίπεδο: Ο κανόνας αυτός βροντοφωνάζει ότι δεν υπάρχουν κανόνες! Εμείς που βάζουμε ταμπέλες και τίτλους μετά από κάθε ματς, κάνουμε εμπεριστατωμένες αναλύσεις λες και κατέχουμε την απόλυτη αλήθεια, ουσιαστικά παίζουμε τον εύκολο ρόλο του μετά Χριστόν προφήτη. Εκείνοι, όμως, που γράφουν την ιστορία είναι όσοι βρίσκονται στο πεδίο της μάχης, παίρνουν αποφάσεις και ρίσκα, κάνουν επιλογές που τους βγαίνουν ή, δεν τους βγαίνουν, όχι εκ των υστέρων, αλλά την ώρα που μετράει…
Όπως και να έχει η μετακίνηση του Λεμπρόν στους Λέικερς είναι το γεγονός του καλοκαιριού στο ΝΒΑ και όλοι όσοι αγαπάμε μπάσκετ θα περιμένουμε με αγωνία να δούμε την εξέλιξη της επόμενης σεζόν που αναμένεται πιο συγκλονιστική από ποτέ…
