Στις 12 Ιανουαρίου 2020, η ΚΑΕ Ολυμπιακός ανακοίνωνε με κάθε επισημότητα τη δεύτερη εποχή του Γιώργου Μπαρτζώκα στους τρεις φορές Πρωταθλητές Ευρώπης.
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας, ο πρώτος Έλληνας προπονητής που κατέκτησε την Ευρωλίγκα, ως τεχνικός ηγέτης του Ολυμπιακού το 2013, επέστρεψε ύστερα από σχεδόν πεντέμισι χρόνια στους Ερυθρόλευκους, υπέγραψε συμβόλαιο έως το καλοκαίρι του 2022 και φωτογραφήθηκε μαζί με τους Παναγιώτη και Γιώργο Αγγελόπουλο, με τους τρεις άντρες να είναι γεμάτοι χαρά και χαμόγελα.
Ακριβώς ένα χρόνο μετά, η ομάδα δίνει ένα σημαντικό παιχνίδι στην έδρα της Μακάμπι Τελ Αβίβ για τη 19η αγωνιστική της Ευρωλίγκας, εκεί όπου την περασμένη σεζόν είχε ηττηθεί οριακά με 71-70 (27/12/2020) και τη διαιτησία να επηρεάζει το τελικό αποτέλεσμα. Τότε, ο Γιώργος Μπαρτζώκας συμπλήρωνε ενάμισι μήνα στον Ολυμπιακό και είχε δει την ομάδα του να προηγείται με 60-66, 01:44 πριν από το τέλος, αλλά στο τέλος να γνωρίζει την ήττα με 71-70 χάρη σε δύο λανθασμένες διαιτητικές αποφάσεις.
Στα 25 δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε, με το σκορ στο 65-69, ο Κώστας Παπανικολάου έκανε φάουλ χαμηλά στον Σκότι Γουίλμπεκιν, αλλά ο Σέρβος Ίλια Μπελόσεβιτς (επικεφαλής της διαιτητικής τριάδας) υπέδειξε λανθασμένα φάουλ πάνω στο σουτ που ακολούθησε (ο Ουκρανός Μπόρις Ρίζικ και ο Λιθουανός Γκίτις Βίλιους ήταν οι άλλοι δύο διαιτητές), καταλογίζοντας τρεις ελεύθερες βολές και ο Αμερικανός σούτινγκ γκαρντ μείωσε σε 68-69, ενώ θα έπρεπε να είχε δοθεί η κατοχή μπάλας στην πλευρά των Ισραηλινών, καθώς δεν είχαν δικαίωμα για βολές.
Μάλιστα, στην αμέσως επόμενη φάση, έγινε αντιαθλητικό φάουλ πάνω στον Γουέιντ Μπόλντγουϊν, αλλά είχε δοθεί απλό φάουλ και ο Αμερικανός πόιντ γκαρντ είχε ευστοχήσει σε μία από τις δύο βολές (68-70), ενώ ο Ολυμπιακός θα έπρεπε να έχει και μία ακόμα επίθεση. Ο Γουίλμπεκιν έβαλε το τελευταίο σουτ (τρίποντο) και η Μακάμπι πήρε μία ανέλπιστη νίκη, με την Ευρωλίγκα να παίρνει ξεκάθαρη θέση για τη φάση με το φάουλ του Παπανικολάου, τονίζοντας πως κακώς δόθηκαν τρεις βολές στον παίκτη της ομάδας του Τελ Αβίβ, με το σκορ στο 65-69.
Πέρυσι, η «Menora Mivtachim Arena» είχε 10.652 θεατές στις εξέδρες, αλλά φέτος θα είναι άδεια. Ο Ολυμπιακός, με ρεκόρ 9-8, θέλει την 6η νίκη του μακριά από το ΣΕΦ στη φετινή Ευρωλίγκα και την τρίτη συνεχόμενη στη φετινή διοργάνωση, ενώ η Μακάμπι είναι αυτή που βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο, έχοντας αρνητικό ρεκόρ (8-10), με τα περιθώρια να στενεύουν επικίνδυνα για την ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου. Μπορεί οι Ισραηλινοί να έχουν αρνητικό πρόσημο στη φετινή Ευρωλίγκα, αλλά μετρούν πέντε νίκες στα επτά τελευταία παιχνίδια τους και βρίσκονται σε πολύ καλή αγωνιστική κατάσταση, με τρεις νίκες στα τέσσερα τελευταία ματς.
Οι Ερυθρόλευκοι έχουν σημαντικά αγωνιστικά προβλήματα, καθώς εκτός αποστολής έμειναν οι Κώστας Παπανικολάου και Άαρον Χάρισον, ενώ αμφίβολος είναι ο Χασάν Μάρτιν, ο οποίος αντιμετωπίζει πρόβλημα τραυματισμού (διάστρεμμα) και η παρουσία του στη 12άδα θα κριθεί την τελευταία στιγμή. Η προσφορά του Παπανικολάου στην ομάδα είναι πολυεπίπεδη σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού. Πάνω από όλα, η ενέργεια που δίνει στην ομάδα δεν καλύπτεται. Όσο για τον Χάρισον, η εκτελεστική του δεινότητα είναι γνωστή, ενώ δεν πρέπει να ξεχνάμε πως στα τρία τελευταία εκτός έδρας παιχνίδια του Ολυμπιακού στην Ευρωλίγκα (απέναντι σε Ερυθρό Αστέρα, Φενέρμπαχτσε και Χίμκι) μέτρησε 10/17 τρίποντα!
Τουλάχιστον, επιστρέφει στην αγωνιστική δράση ο Σακίλ ΜακΚίσικ, ο οποίος γυρίζει στο γήπεδο όπου έκανε το ντεμπούτο του με τη φανέλα της ομάδας! Ήταν το αντίστοιχο παιχνίδι της περασμένης σεζόν, στις 27 Φεβρουαρίου του 2020, όταν είχε ντεμπουτάρει και σε επίπεδο Ευρωλίγκας, σκοράροντας 14 πόντους (6/7 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 2/2 βολές, τρία ριμπάουντ, δύο ασίστ, ένα κλέψιμο, πέντε λάθη) σε 21:52. Σίγουρα, θέλει να πάρει και μία προσωπική ρεβάνς, καθώς είχε αναλάβει την τελευταία επίθεση, με το σκορ στο 71-70 και 10 δευτερόλεπτα να απομένουν, αλλά έκανε λάθος. O Αμερικανός γκαρντ/φόργουορντ δεν εκδήλωσε καν τελευταία επίθεση, αφού προτίμησε να πασάρει μέσα στη ρακέτα και τον Γιώργο Πρίντεζη, αλλά χάθηκε ο έλεγχος της μπάλας και δεν έγινε καν προσπάθεια για σουτ.
Διαιτητές της αναμέτρησης ορίστηκαν οι Φερνάντο Ρότσα (Πορτογαλία), Σέφι Σέμες (Ισραήλ) και Γιόσιπ Ραντοΐκοβιτς (Κροατία). Λόγω του κορωνοϊού και των περιορισμών στο Ισραήλ, η Ευρωλίγκα όρισε Ισραηλινό διαιτητή και ας ελπίσουμε να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων, μαζί με τους άλλους δύο διαιτητές, ώστε ο αγώνας να παιχθεί στα ίσα και οι δύο ομάδες να αντιμετωπιστούν με τα ίδια διαιτητικά κριτήρια, σε μία «μάχη» για την πρόκριση στην προημιτελική φάση της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Όπως γίνεται αντιληπτό από τα στοιχεία που παραθέσαμε, είναι ένας αγώνας με ιδιαιτερότητες και ο Ολυμπιακός θέλει μία ακόμα μεγάλη νίκη στη σεζόν για πολλούς λόγους! Μακριά από το ΣΕΦ παίζει πιο συγκεντρωμένα και ελεύθερα, χωρίς το άγχος και την πίεση που δείχνουν να τον βαραίνουν στα παιχνίδια που διεξάγονται στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας.
Τέλος, σε επίπεδο παράδοσης και τη σύγχρονη ιστορία της Ευρωλίγκας από το 2000 μέχρι σήμερα, Μακάμπι Τελ Αβίβ και Ολυμπιακός έχουν από 11 νίκες σε σύνολο 22 αγώνων! Απόλυτη ισορροπία σε ένα παραδοσιακό ντέρμπι του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Η προαναγγελία των Ερυθρόλευκων στα social media ενόψει Τελ Αβίβ:
