Ήταν ο ήρωας της τελευταίας στιγμής και ο άνθρωπος που με το δικό του buzzer beater οδήγησε την Εθνική ομάδα στα τελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.
Ο λόγος για τον Κώστα Παπανικολάου, ο οποίος με λέι – απ στο τελευταίο δευτερόλεπτο αξιοποίησε την ιδανική ασίστ του Νίκου Καλάθη χαρίζοντας στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα μία τεράστια πρόκριση.
Ο διεθνής φόργουορντ του Ολυμπιακού είχε κάθε λόγο να αισθάνεται ευτυχισμένος, τονίζοντας τόνισε πως το ροζ φύλλο ήρθε χάρη στη μεγάλη προσπάθεια που έκαναν όλοι οι διεθνείς.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του Κώστα Παπανικολάου στην κάμερα της ΕΡΤ:
«Για να φτάσουμε στο φινάλε ο Καλάθης και ο Σλούκας έκαναν τρομερό παιχνίδι, ο Αντετοκούνμπο, ο Παπαπέτρου, όλα τα παιδιά έκαναν μεγάλη προσπάθεια. Αρχίσαμε πάρα πολύ άσχημα, αλλά μιλήσαμε στα αποδυτήρια, σοβαρευτήκαμε, συνειδητοποιήσαμε πως αυτή ήταν η ευκαιρία μας για να πάρουμε μια και καλή την πρόκριση, χωρίς να μπούμε σε περιπέτειες. Παίξαμε πολύ σκληρή άμυνα, πρεσάραμε και βρήκαμε σκορ στον αιφνιδιασμό.
Στην τελευταία φάση είδα τον Καλάθη που είναι γρήγορος, του έδωσα την μπάλα και έκανα ένα δυνατό σπριντ για να του δώσω άλλη μια επιλογή, της πάσας. Δεν το πολυσκέφτηκα, δεν ήξερα πόσο χρόνο είχαμε ακριβώς και ήθελα να τελειώσω τη φάση γρήγορα. Μπήκε, κερδίσαμε, όλα καλά. Πάμε Κίνα! Πήραμε πανάξια την πρόκριση και αυτό πιστώνεται σε όλη την ομάδα. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που η Ελλάδα θα είναι για μια ακόμη χρονιά στις μεγάλες διοργανώσεις. Είναι δύσκολο να βρεθούμε στα επόμενα δύο παράθυρα, όλοι ξέρουμε πώς έχει η κατάσταση, αλλά τα παιδιά έκαναν εξαιρετική δουλειά στην ίδια φάση και πιστεύω πως θα συνεχίσουν».
