Ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος είναι το κεντρικό πρόσωπο στο ζευγάρι Ολυμπιακός – Άρσεναλ, καθώς μέχρι τον Ιανουάριο βρισκόταν στο έμψυχο δυναμικό των Κανονιέρηδων.
Ο στόπερ του Ολυμπιακού μίλησε σε αγγλική αθλητική ιστοσελίδα που ασχολείται με τις λονδρέζικες ομάδες για τους δύο αγώνες με την Άρσεναλ για τη φάση των «16» του Europa League. Αρχικά, ο Έλληνας κεντρικός αμυντικός αναφέρθηκε σχετικά με το αν έχει κρατήσει επαφές με τους ιθύνοντες και τα μέλη της Άρσεναλ, λέγοντας στο
«Football London»:
«Είναι λίγο περίεργη για μένα αυτή η κλήρωση γιατί μερικούς μήνες πριν ήμουν στην Άρσεναλ. Ακόμα μιλάω με ανθρώπους στην Άρσεναλ, αφού πέρασα δυόμισι χρόνια εκεί. Είμαι σε επαφή με παίκτες. Μιλάω μαζί τους και είναι ενθουσιασμένοι που θα παίξουμε αντίπαλοι. Είμαι πολύ κοντά με τον Νταβίντ Λουίζ, τον Τζάκα, τον Ομπαμεγιάνγκ, τον Λακαζέτ, τον Μπεγερίν και τον Σοάρες. Μίλησα μαζί τους και σίγουρα είναι περίεργο που θα βρεθούμε αντίπαλοι. Αλλά θέλω να κερδίσω, θέλω να προχωρήσω στον επόμενο γύρο με τον Ολυμπιακό. Άλλο η φιλία και άλλο η πρόκριση».
Σε ερώτηση για το αν αισθάνεται ότι πρέπει να δώσει απαντήσεις στον Μικέλ Αρτέτα αναφορικά με τον τρόπο που ο προπονητής της αγγλικής ομάδας χειρίστηκε την περίπτωσή του, ο Σωκράτης ήταν ξεκάθαρος: «Όχι, δεν έχω να αποδείξω σε κανέναν ποιος είμαι. Έχω δείξει σε όλους στην καριέρα μου τι μπορώ να κάνω. Δούλεψα με κάποιους από τους καλύτερους προπονητές στον κόσμο και έπαιζα τακτικά, δεν έχω να αποδείξω τίποτα στον Αρτέτα ή σε κάποιον άλλο. Ήταν απόφασή του και της ομάδας και την αποδέχτηκα. Έχω πολλές καλές αναμνήσεις από την Άρσεναλ. Φτάσαμε στον τελικό του Europa League, κέρδισα δύο τρόπαια και το κλαμπ μού έδωσε την ευκαιρία να αγωνιστώ σε ένα από τα καλύτερα Πρωταθλήματα του κόσμου».
Ο Παπασταθόπουλος μίλησε και για την περίοδο που δεν αγωνιζόταν στην Άρσεναλ, σημειώνοντας: «Ήταν δύσκολο γιατί δεν είχαν την ευκαιρία να παίξω και δεν ήμουν στη λίστα του ρόστερ. Είχε προτάσεις για να φύγω το καλοκαίρι, αλλά δεν συνέβη και δέχτηκα να είμαι εκτός ευρωπαϊκής λίστας. Έκανα την προπόνησή μου και έδινα το καλύτερο για την ομάδα, ήμουν επαγγελματίας μέχρι το τέλος.
Ήταν δύσκολο για την καριέρα μου γιατί είχα παίξει περίπου 70 παιχνίδια τα δύο προηγούμενα χρόνια με την Άρσεναλ, αλλά όταν είσαι σε μία ομάδα βάζεις πρώτα την ομάδα και μετά τον εαυτό σου. Το δέχτηκα που δεν ήμουν στη λίστα της Premier League και του Europa League, έδειξα επαγγελματισμό και δεν δημιούργησα θέμα σε κανέναν».
«Θέλω να είμαι ο ηγέτης του Ολυμπιακού»
Όσο για το αν έχει κάνει τη δική του ανάλυση στον Πέδρο Μαρτίνς σχετικά με την Άρσεναλ, έχοντας πει τα… μυστικά της αγγλικής ομάδας στον Πορτογάλο προπονητή, ο Παπασταθόπουλος είπε: «Δεν μιλήσαμε πολύ. Έχουμε ένα πάρα πολύ καλό προπονητικό επιτελείο, καλούς προπονητές που αναλύουν το πώς παίζει η Άρσεναλ και ξέρουν τα προτερήματα και τα μειονεκτήματά της. Νομίζω ξέρουν το μοντέρνο ποδόσφαιρο της Άρσεναλ, ξέρουν τι πρέπει να κάνουμε και τι να αποφύγουμε».
Για τη μεταγραφή του στον Ολυμπιακό, ο διεθνής στόπερ απολαμβάνει την παρουσία του στην ομάδα, υπογραμμίζοντας: «Όλα πάνε καλά. Βρήκα τα πάντα βολικά και ήταν πιο εύκολο από ό,τι περίμενα να ενσωματωθώ. Αποφάσισα να πάω στον Ολυμπιακό επειδή μου έδειξαν, από το πρώτο λεπτό μέχρι το τελευταίο, ότι με ήθελαν ως ηγέτη της ομάδας. Έδειξαν το μεγαλύτερο ενδιαφέρον και εκεί υπάρχει η δυνατότητα να κατακτήσω τίτλους».
Ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος αναφέρθηκε και στο ενδεχόμενο να επιστρέψει στην Εθνική ομάδα: «Αυτήν τη στιγμή δεν έχω μιλήσει με κανέναν για αυτό, αλλά είναι κάτι που θα δω στο μέλλον. Είχα πάρει μία απόφαση στο παρελθόν. Η προτεραιότητά μου αυτήν τη στιγμή είναι να παραμένω υγιής και φιτ, να βοηθήσω τον Ολυμπιακό να πετύχει στην Ευρώπη, στο Πρωτάθλημα και στο Κύπελλο. Για τα επόμενα τρία χρόνια θέλω να είμαι ο ηγέτης του Ολυμπιακού».
