Μετά την ανακοίνωσή του στην τεχνική ηγεσία της Αϊόνα, ο Ρικ Πιτίνο διευκρίνισε σε συνέντευξή του στο ESPN ότι μπορεί πλέον να ανήκει στο δυναμικό του αμερικανικού κολεγίου, αλλά, δεδομένου του τρόπου που διεκόπη η χρονιά -και- στην Ελλάδα, σκοπεύει να επιστρέψει για να ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις του στον πάγκο του Παναθηναϊκού αλλά και να αρχίσει το έργο του σε εκείνον της Εθνικής ομάδας.
«Θα εκπληρώσω τις δεσμεύσεις μου. Βρισκόμαστε στην 6η θέση και παλεύουμε να μπούμε στα playoffs», είπε ο Πιτίνο αναφερόμενος στην παρουσία του τριφυλλιού στην Euroleague και πρόσθεσε: «Και θα είμαι ο προπονητής της Εθνικής Ελλάδος. Αν η σεζόν στο ΝΒΑ ολοκληρωθεί στην ώρα της, τότε θα έχω τον “Greek Freak” στην ομάδα».
Προς το παρόν βέβαια όλη η χρονιά στην Ευρωλίγκα είναι στον «αέρα», η Basket League πιθανότατα θα ολοκληρωθεί πριν την ώρα της, με τον Παναθηναϊκό πρωταθλητή, ενώ άγνωστο παραμένει πότε θα διεξαχθούν τα προ-ολυμπιακά τουρνουά των Εθνικών ομάδων, σκοπός για τον οποίο εξαρχής προσελήφθη ο Πιτίνο από την ΕΟΚ.
Αναφερόμενος στην απόφασή του να συνεχίσει την καριέρα του στο Αϊόνα, ο Αμερικανός προπονητής είπε: «Είχα αρκετές προτάσεις στο παρελθόν και είπα ότι δεν ενδιαφερόμουν. Υπήρχαν πολλά πράγματα εκτός παρκέ που ήταν πιο σημαντικά από αυτά που γινόντουσαν εντός παρκέ. Έχω πάθος για το παιχνίδι, για αυτό πήγα στην άλλη πλευρά του κόσμου στην Ελλάδα. Μου έλειψε η οικογένειά μου, δεν είχα κανέναν μαζί μου. Αν προπονούσα ξανά σε κολεγιακό επίπεδο, θα έπρεπε να καλυφθούν οι ανάγκες μου εκτός γηπέδου.
Αν υπάρχει ένα πράγμα για το οποίο μετανιώνω είναι που άφησα το Πρόβιντενς. Ήμουν εκεί για δύο χρόνια, δεν πέρασα όσο χρόνο ήθελα. Ήξερα ότι το Αϊόνα μου ταίριαζε, απέχει 30 λεπτά από το σπίτι μου στη Νέα Υόρκη, 10 λεπτά από τον γιο μου, Χάρισον, 10 λεπτά από ένα γκολφ κλαμπ που είμαι μέλος. Έχει σπουδαία παράδοση, ο προηγούμενος προπονητής έκανε σπουδαία δουλειά».
Σχετικά με την εμπειρία του στην Ευρώπη και τον πάγκο του Παναθηναϊκού, τη χαρακτήρισε φανταστική και εκπαιδευτική: «Έμαθα πολλά πράγματα στην EuroLeague. Είναι διαφορετικό μπάσκετ. Στην επίθεση είναι καλύτερο από το NCAA και το ΝΒΑ. Έχει τα καλύτερα συστήματα, την καλύτερη κίνηση χρίς τη μπάλα, τα καλύτερα κοψίματα μακριά από τη μπάλα, καλύτερο passing game, καλύτερο σουτ. Δεν έχει ίδιες άμυνες, επειδή το επίπεδο της αθλητικότητας δεν είναι ίδιο, αλλά έμαθα πολλά. Το να προπονώ εκεί ήταν φανταστικό. Έχω προπονήσει απέναντι σε προπονητές όπως ο Ντιν Σμιθ και ο Φρανκ ΜακΓκουάιρ, αλλά βάζω τους προπονητές που αντιμετώπισα στο ίδιο επίπεδο. Έμαθα πολλά, επιθετικά σίγουρα έγινα καλύτερος προπονητής».
